Jakarta - Wataru Endo, gelandang Liverpool asal Jepang, akhirnya mendapatkan kesempatan emas untuk menghadapi klub masa kecilnya, Yokohama F. Marinos, dalam laga uji coba yang digelar Rabu (30/7/2025). Pertandingan yang berakhir dengan kemenangan 3-1 untuk The Reds ini menjadi momen spesial bagi Endo, yang dulu pernah gagal lolos seleksi saat mencoba bergabung dengan klub elite J.League tersebut.  

Endo, yang lahir dan besar di Yokohama, mengaku selalu bermimpi untuk bermain di klub kotanya. "Siapa pun anak yang tumbuh di Yokohama dan bermimpa menjadi pesepak bola pasti ingin membela Marinos. Saya dulu pernah trial, tapi tidak diterima. Kini, kembali ke sini sebagai pemain Liverpool adalah mimpi yang jadi kenyataan," ujar kapten Timnas Jepang itu, seperti dikutip dari laman resmi klub.  

Perjalanan karier Endo tidak langsung menanjak. Setelah gagal di Yokohama, ia memulai karier profesional di Shonan Bellmare sebelum pindah ke Urawa Red Diamonds, di mana ia meraih prestasi gemilang, termasuk juara Liga Champions Asia. Dari sana, ia merantau ke Eropa, membela Sint-Truiden dan VfB Stuttgart, sebelum akhirnya bergabung dengan Liverpool pada 2023.  

Dalam laga uji coba melawan Yokohama, Endo masuk sebagai pemain pengganti di menit ke-60, menggantikan Virgil van Dijk yang langsung menyerahkan ban kapten kepadanya. Sambutan hangat dari penonton di Stadion Nissan membuatnya terharu. "Ini sambutan luar biasa. Sepertinya fans ingin saya menjadi kapten hari ini. Keluarga saya juga hadir, ini momen yang sangat berarti," ungkapnya.  

Yokohama sempat unggul lewat gol Asahi Uenaka di menit 55, tetapi Liverpool bangkit dengan gol-gol dari Florian Wirtz (62’), Trey Nyoni, dan Rio Ngumoha. Endo mengapresiasi permainan Yokohama yang tampil solid, meski akhirnya kalah dari juara Premier League tersebut.